Waar eet je de beste mosselen in Taranto? Een culinaire gids langs de Mar Piccolo
Wie aan Taranto denkt, denkt aan zee. Maar wie echt aan Taranto denkt, denkt aan cozze: zwarte, glanzende mosselen die hier geen bijgerecht zijn, maar bijna cultureel erfgoed. In deze havenstad in Puglia zijn mosselen geen trend of seizoenshype, ze zijn een manier van leven. Dus je kan de stad niet verlaten zonder een dampend bord te hebben geproefd, vind ik.
Taranto ligt tussen twee zeeën: de Mar Grande en de Mar Piccolo. Vooral die laatste speelt een hoofdrol. Dankzij zoetwaterbronnen op de zeebodem, een uniek ecosysteem en eeuwenoude kweektechnieken ontwikkelen de mosselen hier een uitzonderlijke smaak: zacht, licht mineraal, elegant en nooit modderig.
Waarom zijn mosselen uit Taranto zo bijzonder?
De mosselen uit Taranto onderscheiden zich duidelijk van andere Italiaanse (of Europese) varianten. Dat komt door een combinatie van natuur, traditie en geduld:
- De Mar Piccolo is een lagune met beperkte stroming en een eigen microklimaat.
- Onderwaterbronnen (lokaal vaak citri genoemd) zorgen voor continue vernieuwing van het water.
- Mosselen groeien vaak trager, waardoor ze meer smaak en een fijnere textuur ontwikkelen.
- De kweek gebeurt nog dikwijls volgens traditionele methodes, door families van generatie op generatie.
Lokale vissers, dit noemen we de cozzari, behandelen de mosselen met bijna religieus respect. Niet voor niets eten veel Tarantini hun mosselen het liefst crudo (rauw), puur natuur, soms enkel met een kneepje citroen.
Mosselen eten in Taranto: zo doen de locals het
Wie in Taranto mosselen bestelt, merkt het meteen: hier geen overdadige roomsaus of zware kruidenmix. De keuken is bewust sober, zodat het product kan spreken. Dit zijn de bereidingen die je het vaakst tegenkomt in restaurants en trattoria’s:
- Cozze crude – rauw, vers geopend, eventueel met citroen.
- Cozze alla tarantina – kort gestoofd met tomaat, knoflook en peterselie.
- Cozze arraganate – gegratineerd met paneermeel, knoflook en olijfolie.
- Impepata di cozze – minimalistisch: mosselen, zwarte peper, olijfolie.
En dan is er brood. Niet als bijzaak, maar als essentieel onderdeel om elke druppel kookvocht op te vangen. In Puglia is dat moment, de scarpetta, bijna een ritueel.
Wanneer eet je de beste mosselen in Taranto?
Traditioneel eet men mosselen graag in de warmere maanden, van lente tot vroege herfst. Toch zijn Tarantijnse mosselen vaak bijna het hele jaar door beschikbaar, dankzij de stabiele omstandigheden van de Mar Piccolo. De locals zeggen vaak: “Als de zee rustig is, zijn de mosselen goed.”
Taranto: meer dan een havenstad
Mosselen vertellen ook het verhaal van Taranto zelf. Van Griekse kolonie tot industriestad, van arbeiderscultuur tot herontdekte culinaire bestemming. De keuken is eerlijk, soms ruw, maar altijd oprecht. Wie hier mosselen eet, proeft niet alleen de zee, maar ook geschiedenis, arbeid en trots.
Tip voor je bezoek aan Taranto
Maak er een beleving van: plan een lunch met mosselen en combineer met een wandeling langs de Mar Piccolo, een bezoek aan de Città Vecchia en een espresso aan de kade terwijl de vissersboten af en aan varen.
