Palio d’Asti: de oudste paardenrace van Italië vol middeleeuwse pracht
We waren uitgenodigd door de stad om aanwezig te zijn op de beroemde Palio d’Asti. Een cultureel en historische evenement dat meer is dan een folkloristisch spektakel. Het is een eeuwenoude traditie die het hart van de stad Asti in Piemonte ieder jaar tot leven brengt. Deze historische paardenrace, die teruggaat tot 1275, is de oudste gedocumenteerde palio van Italië en een unieke belevenis waar ook jij bij kan zijn!
Wat is de Palio d’Asti?
De Palio d’Asti is een jaarlijkse paardenrace die plaatsvindt op de eerste of tweede zondag van september in het centrum van Asti. Tijdens het festival nemen verschillende wijken van de stad, de zogenoemde rioni, borghi en comuni, het tegen elkaar op in een race zonder zadel (bareback), midden op het zandparcours op Piazza Alfieri. De inzet? Eeuwige roem en een handgeschilderde zijden banier, de drappo.
De oorsprong: rivaliteit tussen Asti en Alba
De Palio heeft zijn oorsprong in een middeleeuws conflict tussen Asti en de naburige stad Alba. Als symbool van overwinning organiseerde Asti een paardenrace in vijandelijk gebied, wat uitgroeide tot een jaarlijkse traditie ter ere van San Secondo, de patroonheilige van de stad. De eerste schriftelijke vermelding van de race stamt uit 1275, wat deze palio ouder maakt dan die van Siena.
De optocht: 1200 figuranten in historische kledij
Wat de Palio d’Asti uniek maakt, is de grootschalige historische optocht voorafgaand aan de race. Maar liefst ruim 1.200 figuranten in authentieke kostuums uit de 13e tot de 15e eeuw paraderen door de stad. Trommelaars, vaandeldragers, edellieden en boeren vertellen samen een visueel verhaal van Asti’s rijke verleden. Het is echt bijzonder om hier aanwezig te zijn.
De race: rauw, intens en zonder zadel
De eigenlijke race vindt plaats op Piazza Alfieri, dat speciaal voor het evenement wordt omgetoverd tot een zandarena. De paarden en jockeys (de fantini) racen zonder zadel, wat zorgt voor een ruwe, pure ervaring. In totaal zijn er drie kwalificaties en een finale, met negen paarden in de eindstrijd. De spanning is intens: een goede start is cruciaal (en wordt soms telbare keren opnieuw gedaan), en de mossiere (starter) bepaalt het moment waarop het touw wordt losgelaten.
Cultureel erfgoed en volksfeest
De Palio is een cultureel hoogtepunt waarin eeuwenoude rivaliteit, lokale trots en feestelijke tradities samenkomen. Voorafgaand aan de race vinden er allerlei rituelen plaats: zegening van de paarden, diners in de wijken, concerten, markten en vlaggenparades. Het hele centrum van Asti verandert in een levend decor van geschiedenis en identiteit.
Waarom de Palio d’Asti bezoeken?
De Palio d’Asti is een authentieke en minder toeristische tegenhanger van de bekendere Palio di Siena. De sfeer is intens, maar toegankelijk; de stad ademt karakter en gastvrijheid. Bovendien is Asti in september op zijn mooist: warme dagen, geurige wijngaarden in de omgeving en culinaire verwennerij op elke straathoek.
Wil je een unieke Italiaanse ervaring meemaken, waarin je wordt ondergedompeld in rituelen, adrenaline, tradities en schoonheid? Dan is de Palio d’Asti een absolute must-see.
Praktische informatie
- Locatie: Asti, regio Piemonte
- Datum: eerste of tweede zondag van september
- Evenementen: historische parade, mis, race, stadsfeesten
- Tickets: verkrijgbaar via de gemeente Asti of toeristenbureau
- Museum: Palazzo Mazzola biedt een permanente tentoonstelling over de Palio
https://sarahpuozzo.com
